Biotekpionerer klar med miljøvenligt proteinpulver

Fondsinvestering har banet vejen for, at den danske biotechvirksomhed Unibio for nyligt fik indviet en fabrik i Kalundborg, der skal producere miljøvenligt proteinpulver til dyrefoder. Første års produktion på omkring 80 ton er allerede afsat.

En af fremtidens største udfordringer er at kunne brødføde den hurtigt voksende befolkning rundt om i verden med kost, der skåner miljøet. Biotekvirksomheden Unibio fra Odense har satset stort på at skabe en teknologi, der kan masseproducere bakterielle proteiner – på en grøn og bæredygtig måde. 

I 2015 blev Unibio kåret som ”Life Science Entrepreneur of the Year”, og siden da er det kun gået fremad for de danske biotekpionerer.

I oktober samme år blev et pilotanlæg ved hjælp af en fondsinvestering på 15 mio. indviet i DTU’s lokaler i Lyngby. Pilotanlægget er resultatet af et forskningssamarbejde mellem UniBio A/S, DTU Kemiteknik, DTU Biosustain, Syddansk Universitet, Aarhus Universitet og Vestjyllands Andel.

Med pilotanlægget tog UniBio hul på videreudviklingen af deres patenterede teknologi til at fremstille protein- og foderprodukter til svineproducenter på basis af naturgas, der i sidste ende kan få CO2-venlig flæskesteg ud på forbrugernes middagsborde.

Den 21. november 2016 blev ny fabrik bl.a. ved hjælp af en InnoBoosterinvestering indviet i Kalundborg, og Unibio er dermed med erfaringerne fra pilotanlægget på DTU klar med en reel storskala produktion - årets første produktion på ca. 80 ton var allerede solgt, inden fabrikken kom i drift.

Det er god timing for biotekpionererne, for det globale proteinmarked på over 800 mia. kr., som fortrinsvist er baseret på bl.a. fiskemel og soja, skaber hverken stabil eller særligt miljøvenlig produktion. Eksempelvis er produktion af fiskemel faldende som følge af mindre fangstmængder. Samtidig er prisen siden 2001 tredoblet med store udsving undervejs. Sojaproteinproduktion kræver både pesticider og jord og dyrkes ofte i regnskovsområder. 

Der er derfor store miljømæssige fordele ved at kunne producere protein i et lukket fabriksmiljø, hvor der ikke skal tages hensyn til vejr og klimaforandringer. Når hele produktionen foregår i et lukket miljø, er risikoen for store udsving af proteinpriserne yderligere minimeret.

Innovationsfonden har over to omgange investeret samlet 20 mio. kr. i Unibioprojektet.

- Vores investering har som mål at åbne for en bæredygtig dansk produktion af proteiner til dyrefoder. Det kan skabe en mere bæredygtig svineproduktion, uden at man går på kompromis med produktiviteten. Derudover kræver produktionen meget lidt vand, ingen brug af pesticider og optager ingen landbrugsjord, siger Tore Duvold vicedirektør i Innovationsfonden.

- Det kan blive rigtig profitabelt. Hvis man kan løse en af verdens store fødevareudfordringer - at skaffe nok protein - og samtidig gøre det ved at bruge metan, som ellers ville forurene mere end CO2, og som man i øvrigt brænder af på boreplatforme, så er det svært ikke at blive fascineret, siger Christen Sørensen som sidder på cirka 5 % af aktierne i Unibio til borsen.dk

Der er planer om at udvide produktionsfaciliteterne i Kalundborg.