Jeg går, hvor forskningen tager mig hen
18. juni 2025
Hun troede, hun blot skulle på kort visit. Bare lige et par semestre som fysik-studerende på Niels Bohr Instituttet. Men brasilianske Desiree Della Monica Ferreira blev hængende. I dag – tyve år senere – er hun afdelingsleder for astrofysik og atmosfærefysik på DTU Space, seniorforsker og idékvinde til en af de første spinoffs fra DTU Space. Nu er hun også en del af Innovationsfondens Innowomen-program
- Jeg er forsker i hjertet. Jeg har altid vidst, jeg ville være forsker.
Sådan siger 44-årige Desiree Della Monica Ferreira på dansk med en tydelig portugisisk klangbund. Hun har en ph.d. i astrofysik og ikke mindre end to postdocs, og i dag er hun fastansat som seniorforsker på DTU Space.
- Siden jeg var barn, har jeg interesseret mig for naturvidenskab. Jeg var en nørd. Jeg elskede matematik og videnskab, og når jeg kom hjem fra skole, eksperimenterede jeg og lavede forsøg i vores baghave, fortæller hun.
Desiree Della Monica Ferreira er født og opvokset i Brasilien, og valget om at læse fysik på universitetet i São Paulo lå lige for. Det var ikke en del af planen at flytte til Danmark, men gennem et forskningssamarbejde mellem brasilianske og danske forskere ved universitetet i São Paulo fik hun kontakt til det danske forskningsmiljø – og det åbnede nye døre.
Hun sendte en ansøgning til Niels Bohr Instituttet ved Københavns Universitet og blev optaget. Siden tog hun også sin kandidat derfra. Når hun i dag skal opsummere, hvad der har kendetegnet hendes karriere, siger hun, at hun er god til at se muligheder.
- Jeg har altid tænkt, at det var helt utroligt, at jeg fik lov til at forske. Det er der så mange, der gerne vil, og det har hele tiden ligget i baghovedet, at hvis det ikke lykkedes – hvis der pludselig ikke var flere penge i forskningen – så kunne jeg bruge mine kompetencer mange andre steder, blandt andet som underviser.
- Men jeg går derhen, hvor forskningen tager mig. Der er så mange måder at være forsker på, og jeg er god til at tænke ud af boksen.
Skæbnen forsegles
Med det mener Desiree Della Monica Ferreira, at hun godt kan lide virkelig mange ting. Hun er nysgerrig og lader sig gerne flyde med.
- Jeg har lært, at man godt kan blive grebet af noget, man ikke vidste, man ville elske, siger hun og forklarer:
- Da jeg var færdig med min kandidat, ville jeg gerne skrive en ph.d. om det, der optog mig meget dengang: at finde liv i rummet. Men den ph.d. fandtes ikke. Til gengæld kunne jeg forske i, hvad universet består af, så det gjorde jeg i stedet for. Det blev en anden vej, men ikke en dårligere. At kunne være fleksibel og udvikle sig i nye retninger er en styrke i forskningen.
Pointen for Desiree Della Monica Ferreira er, hvis hun gennem sin karriere kun havde besluttet sig for at ville én ting, ville den hurtigt være bragt til ende.
Men nysgerrigheden tog hende i stedet for med videre. Hun blev dansk gift, fik to børn, og efter så mange år forseglede hun sin skæbne som borger i Danmark.
Mod og chancer
Da det yngste barn fyldte et år, blev Desiree Della Monica Ferreira endelig belønnet efter mange års usikre og midlertidige ansættelser. Hun blev fastansat som forsker på DTU Space. Det gav en stor tryghed både for familien men også for hende som forsker.
- Jeg blev mere glad og turde prøve mere. Tage flere chancer i min forskning. Det gør man ikke, når man ikke føler sig tryg. Trygheden gav mig frihed til at være nysgerrig, tænke større og tage nye retninger i min forskning. Det har virkelig været med til at berige min karriere, siger hun.
Det resulterede blandt andet i, at Desiree Della Monica Ferreira – sammen med sine dygtige kolleger, ingeniør Sonny Massahi og emeritus seniorforsker Finn Christensen – grundlagde virksomheden CHEXS, et af de første spinoffs fra DTU Space.
De tre parter søgte en Innobooster hos Innovationsfonden, og for pengene udviklede de videre på en teknologi, som kan bruges både til at observere ting i universet men også observere kræftceller i en krop.
- Vi har ikke lavet en virksomhed for egen vindings eller for pengenes skyld. Vi gør det, fordi det er vigtigt, at videnskaben fra universiteterne kommer ud og gør gavn i samfundet. Alle, der bruger stråling i deres arbejde, vil kunne gøre brug af vores teknologi, fortæller Desiree Della Monica Ferreira, som håber, at CHEXS indenfor en overskuelig fremtid har en prototype klar.
At ligne Einstein
I år er Desiree Della Monica Ferreira blevet udnævnt som en af Innovationsfondens fire nye Innowomen, og hun har takket ja, fordi hun gerne vil være en rollemodel for andre kvinder.
- Jeg har så mange gange oplevet at være den eneste kvinde i rummet, og jeg har ofte fået at vide, at jeg ikke ligner en 'typisk forsker'. Måske fordi jeg ikke er en mand og ikke ligner Einstein eller Stephen Hawking? Det er selvfølgelig ment som en kompliment – men det er det faktisk ikke. Jeg er jo forsker, og sådan kan en forsker også se ud.
- Jeg vil gerne vise, at der er mange måder at være forsker og leder på – og inspirere andre, som måske heller ikke ligner en 'typisk forsker', til at blive ved. Også når de nogle gange føler sig udenfor.
Men det er ikke kun derfor.
- Jeg har altid tænkt, at jeg ville blive i Danmark så længe, jeg fik lov, og min forskning har været mulig, fordi der er nogen, der har givet mig en chance. Bl.a. Innovationsfonden som kunne se potentialet i vores teknologi og støttede os med en investering, og det er et vigtigt signal om, at man som forsker – og kvinde – godt kan gå en anderledes og værdifuld vej.
Omvendt håber Desiree Della Monica Ferreira, at det nye fællesskab vil give inspiration og få hendes netværk til at vokse.
- Jeg har mødt en del af de andre kvinder en enkelt gang, og det var utroligt inspirerende. Både at høre om deres projekter og hvad de har stillet op med deres udfordringer. Deres historier og erfaringer er jo med til at berige min egen fortælling om mig selv.
Fakta om Desiree Della Monica Ferreira:
Desiree Della Monica Ferreira, rumforsker, co-founder af rumteknologi-virksomheden CHEXS.
Dr. Desiree Della Monica Ferreira er seniorforsker med en ph.d.-grad i observationsrøntgenastrofysik og leder af afdeling for Astrofysik og Atmosfærefysik ved DTU Space. Dr. Ferreira arbejder i øjeblikket med design og karakterisering af røntgenteleskoper til fremtidige rummissioner – et emne, hun også underviser i ved DTU Space.
I 2019 blev Dr. Ferreira rumiværksætter og var med til at stifte CHEXS, en virksomhed der har til formål at fremme teknologioverførsel fra rumforskning til gavn for samfundet.
